塑料是一种常见的材料，具有广泛的应用领域。然而，有时候塑料会变硬，这可能会影响其使用效果。那么，当塑料变硬时，我们应该如何使其变软呢？

首先，我们需要了解塑料变硬的原因。塑料的硬度与其分子链的排列和结构有关。当塑料分子链之间的相互作用增强时，塑料会变得更硬。这种相互作用可以是由于温度的变化、老化、外力作用或添加剂的影响等引起的。

针对不同的原因，我们可以采取以下几种方法来使塑料变软：

1. 温度调节：温度是影响塑料硬度的重要因素之一。在较低的温度下，塑料分子链之间的相互作用会增强，从而导致塑料变硬。因此，如果想使塑料变软，可以通过加热的方式来降低温度，使塑料分子链之间的相互作用减弱，从而达到软化的效果。

2. 添加塑化剂：塑化剂是一种能够改变塑料性能的添加剂。它可以与塑料分子链发生作用，使其变得柔软和可塑性增加。选择适合的塑化剂，根据塑料的类型和使用要求进行添加，可以有效地使塑料变软。

3. 热处理：对于某些塑料，可以通过热处理的方式来使其变软。热处理是指将塑料加热到一定温度并保持一段时间，然后迅速冷却。这个过程可以改变塑料分子链的排列方式，从而降低塑料的硬度。

4. 使用软化剂：软化剂是一种专门用于使塑料变软的化学品。通过与塑料分子链作用，软化剂可以破坏分子链之间的相互作用力，从而使塑料变得柔软。然而，使用软化剂需要谨慎，因为某些软化剂可能对环境和人体健康产生负面影响。

综上所述，当塑料变硬时，我们可以通过调节温度、添加塑化剂、热处理或使用软化剂等方法来使其变软。在选择具体方法时，应根据塑料的类型、使用环境和需求进行合理选择，并注意安全和环保问题。通过合适的方法，我们可以有效地解决塑料变硬的问题，恢复其柔软性和可塑性，以满足不同的使用需求。